条码由条码符号和人工识读代码两大部分构成。条码符号是一组黑白（或深浅色）相间、长短相同、宽窄不一的规则排列的平行线条，是供扫描器识读的图形符号；供人工识读的字符代码是一组字串，一般包括0-9阿拉伯数字、A-Z26个英文字母，以及一些特殊的符号。
    条码技术是计算机信息处理的自动识别技术，目前，已经研制出能表示128个全ASCII码的条码。 通常条码符号分为左侧空白区、起始符、数据符、校验符、终止符和右侧空白区六部分。根据各自的 编码结构的不同，商品条码的数据符又分为左侧数据符、中间符和右侧数据符三部分。
    条码的分类，主要是由条码字符符号及人工识读字符代码的编码结构决定的。从字符代码的长度 来分，可以分为定长和可变长两种；从标准字符的覆盖面分，可分为纯数字型、数字字母混合型和全ASCII码型；从校验方式分，又可分为自校验和非自校验型等等。
    目前，国际上流行的条码有十几种，它们产生于各个领域对信息处理自动识别的不同要求，也正 是由于这种不同应用的需求，使这些条码各具特色、各擅其长、相对独立、并行发展。